Процес пінної флотації зазвичай описується як фізико-хімічна дія, під час якої мінеральна частинка притягується до поверхні бульбашки та транспортується до поверхні комірки, де вона переливається у розвантажувальний жолоб, зазвичай за допомогою лопатей, що обертаються в напрямку жолоба (який зазвичай є жолобом, призначення якого полягає в транспортуванні суспензії до резервуара, звідки вона перекачується для подальшої обробки, такої як зневоднення або вилуговування). Розвантаження хвостів на звичайних флотаційних машинах знаходиться на протилежному кінці комірки від подачі, що забезпечує проходження суспензії по всій довжині комірки повз кілька ярусів, що містять крильчатки-дифузори, перш ніж бути скинутою як хвости.

У пінній флотації бере участь кілька типів хімічних речовин, і може бути задіяно ще кілька. По-перше, це промотор або піноутворювач. Ця хімічна речовина просто створює бульбашки достатньої міцності, щоб вони вийняли на поверхню, не розриваючись. Розмір бульбашок також важливий, і тенденція полягає в тому, щоб використовувати маленькі бульбашки, оскільки вони мають більшу площу поверхні (швидше контактують з мінеральними твердими речовинами) та мають більшу стабільність. Далі, колектори-реагенти – це основна хімічна речовина, яка утворює зв'язок між певним мінералом на поверхні бульбашок. Колектори адсорбуються на поверхні мінералу або генерують хімічну реакцію з мінералом, дозволяючи йому залишатися прикріпленим під час транспортування до жолоба. Спирти та слабкі кислоти – це два хімічні типи колекторів, які зазвичай використовуються у збагаченні корисних копалин.

Також існують менш використовувані реагенти, такі як депресори, які пригнічують сполуки, щоб вони не прилипали до бульбашок, хімікати для регулювання pH та активуючі агенти. Активуючі агенти, по суті, допомагають колектору зв'язатися зі специфічним мінералом, який важко флотувати.

Такі компанії, як Cytec, Nalco та Chevron Phillips Chemical Company, є основними виробниками всіх видів флотаційних хімікатів.

В ідеалі реагенти додаються в резервуар для кондиціонування з мішалкою перед тим, як потрапити до флотаційної камери, але в багатьох випадках їх просто додають до сировини перед тим, як вона потрапить у камеру, покладаючись на кінетику камери та робочі колеса для перемішування.

Руду необхідно відповідним чином подрібнити до розміру частинок, щоб вивільнити мінерали, зазвичай 100 меш або дрібніше (150 мікрон). Потім її змішують з водою до ідеального відсотка твердих речовин (зазвичай від 5% до 20%), що забезпечить найкраще вилучення мінералів. Це визначається в лабораторних флотаційних камерах періодичного використання, де проводиться низка тестів для визначення кожного фактора процесу.

Типи флотаційних машин також дуже різняться, але всі вони дуже схожі тим, що вони подають повітря під воду та розсіюють його в комірці. Деякі використовують повітродувки, повітряні компресори або дію флотаційного крильчатки, яка створює порожнечу під нею та втягує повітря в машину через вертикальну трубу, в якій також розташований вал крильчатки. Різниця полягає в деталях методу введення хімікатів, повітря та мінералів у воду.

І як коментар, я бачив більше хибних та неправдивих заяв про ефективність конструкції пінних флотаційних машин, ніж будь-чого з часів «зміїної олії» на Дикому Заході. Загалом, розумно дотримуватися хорошої марки, яка широко використовується для флотації потрібного мінералу.

Одним із головних досягнень стало використання колонної флотації як чистішої флотаційної камери в мідній промисловості (та кількох інших галузях промисловості). Вона виробляє чистіший продукт і, загалом, є ефективнішою як чистіша камера, ніж звичайні флотаційні камери. Колонні флотаційні камери почали з'являтися на заводах наприкінці 1970-х і в 1980-х роках і були широко прийняті до 1990-х років. Основною тенденцією зі звичайними флотаційними камерами була тенденція «більше — це краще», оскільки протягом останніх кількох десятиліть на ринку з'явилися більші установки.